十二生肖(Zodiac)是中国传统文化的一部分，已经深深地印在中国社会中。然而，关于十二生肖的起源却知之甚少。有人说是“国产”，有人说是“进口”，尚无定论。上世纪七八十年代，湖北和甘肃分别出土了一批秦简，上面记载的内容在一定程度上改写了历史。
01:欧洲中心主义和十二生肖的起源
虽然我国流传下来的史料数不胜数，但没有一本史书明确记载过十二生肖的形成过程。直到东汉王充在《论衡》中第一次提到了十二生肖，使得十二生肖的起源成为一个谜，也导致了“异说”的流行。
生肖的奇异理论可以追溯到明朝。明代的沈璐认为它源于“北地”，清代的赵翼认为它源于“北俗”。“后汉时，说得很好，汉以前，并无提及，窃之意源于北方风俗”，印证了生肖的异域性。但在近代以前，中国的主流观点仍然认为生肖是当地的文化习俗。
近代以来，在欧洲中心主义的推动下，中国生肖的“奇异论”非常流行。1906年，法国学者沙湾在《突厥十二生肖》中提出了“十二生肖起源于西域或突厥”的假说。1929年，现代学者郭沫若认为中国的生肖理论源于巴比伦的生肖，汉代西域模仿生肖创造了生肖，逐渐传入中原，形成了现在的生肖。
对于国外的学说，有两个重要的论据:第一，最早的十二生肖文献记载是东汉王充的《论衡》，此前没有文献记载；第二，巴比伦有十二生肖，占星术起源于巴比伦的十二生肖文化，巴比伦的十二生肖早于中国的十二生肖。但是，外来说只是逻辑推理，没有足够的考古证据链支持。
当然，相对于外来理论，本土理论又细分为图腾理论、动物崇拜理论、天文理论、地支理论、多因理论等。，但像外国的理论一样，没有充分的论据来证明它。
02:秦简证实秦代至少有12个生肖。
1975年12月，湖北省云梦卧虎地出土了两批秦简。其中一部《日出贼》引起了学者们的注意，因为它清楚地记录了十二生肖(见下图)，但与今天的略有不同。
1986年4月，甘肃天水放马滩秦墓出土了A、B两种“日书”竹简。其年代与睡虎地秦简相近，第一类简牍也有“贼”的记载。与现代生肖相比，除了“陈冲四季”之外，其余都完全相同:
甘肃放马滩竹简生肖:“子，鼠。”丑，牛逼。阴，虎。毛，兔子。陈，蝼蚁。第三，蛇。下午，马姨。不，绵羊。沈，猴子。酉，鸡。嘿，狗狗。嘿嘿。"
毫无疑问，这两批秦简的发现，表明我国先秦时期就有了生肖学说，改写了生肖文化始于东汉的历史，推翻了印度起源说、北关说或北狄起源说。生肖文化在中国的历史远比预想的要长。学者饶宗颐考证指出:“十二兽的形成早在先秦时期……汉代十二属的名称已经整理出来……然后被各个边境国家所采用……十二从儿子到老鼠都属于猪，没有区别。名字是***定的。”也就是说，十二生肖在先秦时期就已经形成，只是各地可能会有一些差异，到了汉代才完全定型。
值得一提的是，生肖所在的那一章叫“贼”，很有意思。这是古代的命理学文献，用于根据枝丫寻找小偷的长相和藏身之处。本质上是民间迷信。简单来说，就是用命理迷信的手段来占贼，但从另一方面来说，形成了如此“严谨”的会计制度，说明生肖历史悠久，否则也不会形成如此“严谨”的制度。下面，是《睡虎地》秦简《贼与生肖》的校勘。
03:中国有可能单独培养生肖文化吗？
当然，从时间线上看，巴比伦的十二生肖还是远在秦朝之前。但是，秦简牍虽然不能证明十二生肖起源于华夏文明本身，但从华夏文明本身来看，具有孕育生肖文化的基础。
第一，中国古代采用“木星纪年”。木星绕太阳公转一周的周期为4332.589天，约为11.86年或12年，所以“十二”在中国是一个重要的数字。甲骨文中已经有12个成熟的分支。树枝与半人马座周期的关系，树枝与巴比伦黄道十二宫的关系，至今未解，但商朝只比古巴比伦略晚(约公元前***4-1595年)。很难说中国的十二支起源于古巴比伦。
甲骨文中虽然没有十二生肖的记载，但是甲骨文中已经有了成熟的“天干地支”体系，这已经为孕育十二生肖文化奠定了基础。需要注意的是，甲骨文只是一种祭祀商王和占卜性质的语言。上面没有记录不代表不存在。
另外，《史记》记载帝尧时期，确定为仲春、仲夏、仲秋、仲冬四时，“三百六十六岁，闰月四时”。一方面，四季代表节气，另一方面，它们也暗示着一个季节有三个月，一年有十二个月。考虑到阴阳学说，天干与太阳有关，所以地支很可能与月亮有关。姚笛生于公元前2000年左右，早于巴比伦的建立。
第二，《史记·五帝本纪》描述黄帝“在汉泉之野教熊勇虎与炎帝作战”。据说夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是黑鸟，周族的图腾是龙、鸟、龟、狗、虎等。生肖中除龙外，其余动物均为日常动物，即“六畜”(马、牛、羊、鸡、狗、猪)和“六兽”(鼠、虎、兔、龙、蛇、猴)。因此，古老的图腾崇拜和十二地支的结合为十二生肖动物文化的形成奠定了基础。
3.从《易经》和《易经》可以看出，古人一直想揭开自然界万物的盛衰规律，认为人、动物、植物都有其盛衰周期。由于不同年份的生活条件不同，总会有某一种动物兴盛，所以古人认为不同年份出生的人如果能模仿当年兴盛的动物，可能会给自己带来某种财运。换句话说，生肖和中国的传统文化非常契合，没有什么不可以的。
综上所述，从时间线上看，生肖似乎是外来文化，或者说是受外来文化的影响。但从文献记载来看，中国的十二生肖有充分的原始证据。个人认为，无论“洋论”的逻辑多么完备，理由多么丰富，没有确凿的证据，一切都只是空中的城堡。相反，中国在考古上至少出土了秦朝十二生肖。
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