1998年11月18日,天空中出现了狮子座流星雨。那么,你知道为什么天上会有流星雨空吗?
夜晚的天空空,不仅经常可以看到个别流星,有时还能看到爆发的“流星雨”。那天下流星雨的时候空,几十道甚至上百道明亮的光划破天空空,仿佛有人在高空放了一场大烟花。非常漂亮。
流星雨出现的原因和流星一样。不同的是,流星雨是地球运行时,一大群宇宙尘埃粒子(流星体)造成的现象。
这一大群尘埃粒子(流星体)是如何形成的?
太阳系中有很多种小天体,每种小天体都以自己的轨道和速度运行。这些小天体有时会相撞。导致大块的碰撞分裂成一大群小块。或者碰撞后,很多小团体聚在一起,好像邀请了很多小朋友一起旅行。它们沿着相同的轨道运行,形成流星体群。
有些流星体与彗星有密切关系。彗星在运行时,由于内部气体的爆炸,太阳压力的作用,或者与流星体的碰撞而逐渐坍缩。解体过程中抛出的尘埃颗粒逐渐与彗星分离,形成流星体。比如比拉彗星,根据计算,1872年离地球很近,最适合观测。然而,尽管天文学家努力,他们没有发现任何东西。但是在那年的11月27日晚上,当地球经过比拉彗星的轨道时,欧洲和北美的许多地方都看到了巨大的流星雨。这说明比拉彗星已经解体,这个流星体群是由比拉彗星的残骸形成的。
同一场流星雨几乎总是在一年中的同一天出现。原因是什么?
这是因为流星体的尘埃粒子沿椭圆轨道分布,并具有一定的公转周期。如果地球的轨道与一个流星体群的轨道相交,那么地球每年至少有一次在同一天穿过这个流星体群,从而产生同一个流星雨。
例如,每年8月11日至12日,流星雨(称为英仙座流星雨)出现在英仙座方向。地球上任何地方的观测者每小时都能看到40 ~ 50颗流星。这证明英仙座流星群的尘埃粒子是均匀分布在整个轨道上的,所以地球在经过流星体群时遇到的尘埃粒子数量每年都差不多。
另一种流星体群,它的尘粒大量集中在一起,这组流星尘粒每转一圈才会再次与地球相遇。例如狮子座流星群,其公转周期为33年。虽然每年的11月14日到20日都会有狮子座流星雨,但一般来说,流星雨的流星数量很少。只有每33年才会有一次密集而灿烂的流星雨。如同1833年和1866年,在一些地方一小时内可以看到几十万颗流星。
到目前为止,已经发现了500多个流星体群,如著名的天琴座流星体群、英仙座流星体群、龙流星体群、狮子座流星体群等。已经详细研究了大约15个大型流星体群。
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