山海关作为天下第一关，一直备受关注。1990年以前，山海关一直被认为是明长城东侧的起点，后来这个东起点被认为是辽宁丹东虎山长城。但这并不影响山海关在中国历史和军事上的重要地位。
▲山海关
北临燕山，南临渤海
燕山山脉从山西高原一直延伸到渤海湾，是华北平原、蒙古高原北部和满洲里平原之间的重要屏障。除了燕山，它旁边还有另外两座山，一座是七老里的土山，另一座是努鲁虎山。正是这些山脉将东北平原、华北平原和蒙古高原划分为三个独立的地理单元。
连接这些地方的三个最重要的峡谷通道是南关、古北关和山海关。南口是北京到西北蒙古高原的关口。谷口和山海关是通往东北的重要关隘，通往东北的路上有一条卢龙路。
因为东北和华北之间三山两江的地理位置，出现了三条重要的道路。一条是从北京向东北经喜峰口(即古卢龙口)，经承德，经凌源、大凌河、朝阳，到达辽河流域。这条路叫“卢龙路”；
另一条是通过古北口，从北京出发，经过顺义、密云，到达古北口，然后穿越滦河，到达平泉，再从巴林左奇过境，最后到达松嫩平原。这条路叫古北口路。
两条路都是沿河谷，山区崎岖。在古代，人和牲畜习惯于向前移动，因此在山区之间穿梭是非常困难的。另一种方式避免了这种情况。
沿着辽西山脉和渤海，有一片狭长的平地，这就是“辽西走廊”。这片土地地势平坦，绵延数百里，路上没有山势阻隔，非常方便。这条路就是“滨水之路”，在这条路上，出现了被称为“天下第一关”的“山海关”。
▲三条路的示意图
三条路最早是卢龙路开发的。为什么是卢龙路？因为几千年前，这里的地形还没有像今天这样形成，滨水公路直到东汉时期还是一片沼泽。曹操远征五环时，原本打算过滨水之路，但因为雨季，道路更加湿滑，难以前行，于是选择了卢龙路。虽然没能穿过滨水大道，却留下了著名的“东街石”。
陆道最早出现在史料中是在商周时期，是当时连接东北和中原的交通大动脉。西汉时期的北平、辽西两县几乎所有的城市都建在卢龙路上。而古北口路出现的时间稍晚，最晚也是到了五胡十六国时期才出现。当时人们把这条路“鼻涕虫”。甲虫是一种有刺的黄蜂。就凭这个名字，就能看出这个道具有多恶毒，多难缠。
前燕慕容扁攻打后赵，就是要通过这种方式带领两万大军。慕容扁自称“奸诈出人意料”，最后打败了石虎。由此可见，这条路虽然在十六国时就有，只是因为地处偏僻，才让慕容扁大吃一惊，措手不及。这条路逐渐兴起的原因与契丹有关。
随着大兴安岭契丹少数民族的崛起，东北的政治、经济、文化中心开始由西向北移至大兴安岭以东，即现在的内蒙古东四盟。而主要联系辽东的卢龙路自然衰落，古北龙口路取而代之。
海滨路也叫关羽路，以山海关的前身命名。关羽路没有被使用的原因主要是前面提到的沼泽地。由于海浪的长期侵蚀，到处都是沼泽。在当时的技术下，这个问题无法解决，所以就放弃了，直到一个偶然的机会。
这个机会还是契丹的。辽朝时，辽圣宗想把本族的人迁到东北去。他们选择穿过海滨路，这条路原本在冬天可以通行。然而，由于大雪，道路很难结冰。廖圣宗放弃将他们迁到忻州(今公主岭市附近)，安置在当地，设立冀州(今辽宁省绥中县附近)。这是辽西走廊第一次出现城市，这批人的到来会吸引越来越多的人。人多了就开始设市，治理沼泽，整理土地。辽西原本不宜居住的走廊逐渐取代古北口路、卢龙路，成为华北通往东北的必经之路。
县城的咽喉是首都的保障。
战略上，山海关的崛起与东北女真(满族)有很大关系。
辽西走廊位于山海之间，长达数百里，最窄处只有几公里。这是真的，虽然一个人守卫它，一万人也不能强迫它。在这个最狭窄的地方，靠近华北，山海关就坐落在这里。山海关是东北抗敌的最后一道防线。前两条线是最北端的锦州和中间的葫芦岛。一旦前两条路被攻破，自然山海关极为重要。
明朝以前，山海关的地理位置并不重要，主要原因是汉唐的敌人来自西北，蒙古突厥等北方民族。因为宋朝丢了十六州，没什么可守的了。这也削弱了华北-东北线的战略意义。
山海关真正发挥作用是在明朝后期，北方蒙古的衰落，东北女真族的崛起。明初，敌人还是蒙古的瓦拉，他们的入侵来自宁夏和宣大。后期东北女真崛起，山海关对于抵抗她们尤为重要。而且，明朝的首都在北京。东北女真一旦突破山海关进入华北，首都地位将岌岌可危。
于是明末名将袁崇焕在东北抵抗满洲入侵时，在这条辽西走廊设置了三道防线。祖大寿守锦州，赵率教守山海关，坐镇宁远(今葫芦岛市下兴城市)。三道防线守护着走廊，有足够的战略纵深。皇太极几次进攻失败，最后不得不绕道辽西山区，从赤峰南下到承德。
其便利的交通优势和地理位置是使山海关成为枢纽的主要因素。山海关作为千百年来中原帝国防御或进攻北方入侵的起止线，也是重要的人物聚集之地。但长期以来，更多的威胁来自北方和西北，山海关的地位受到一定程度的削弱。女真-后金崛起后，山海关成为对抗东北游牧民族的核心据点，变得极为重要。
再加上京都的变迁，历代京都变迁导致的地理因素，比如秦晋的函谷关，Xi安的潼关。这就是山海关与北京关系密切的历史。
明清山海关战争——山海关的重要体现
由于后金王朝在东北的崛起，他们的势力不断扩大，并且瞄准了正在衰落的明朝。公元1629年10月，“自己的改变”发生了。黄泰带领数万清兵绕过蒙古，避开忠于明朝的山海关连长赵率教的防守区域。这一次，后金突破大安口，连入遵化、三屯大营。巡抚王元亚和总兵朱延国***身亡。京师震动，***，同时诏令各路兵马，兵不血刃。
▲袁崇焕纪念雕像
其实，原来袁崇焕已经宣布崇祯了。袁崇焕曾经给崇祯写过一封信:“你上了天庭等地，就听巡抚的号令，我也不敢为之争辩。”然而崇祯并没有放在心上。他以为很难突破重兵把守的山海地区，没有想到后金会从山上入侵。还是不放心，袁崇焕要求派兵严守，又写道:“然而，蓟门荆灵虽有肩负，却不加出兵。万一沦落为向导，奴隶入侵，未知之数。”最后还是没有通过。
果然，崇祯二年(公元1629年)十月二十六日，后金八旗分别攻下了长城关隘龙井关和大安口。在吉镇“堡垒城墙崩塌，兵荒马乱”[S2/]，后金军没有遇到任何强有力的抵抗，成功突破长城。三十日，兵临遵化城下。遵化在首都东北，距首都300里。11月的第一天，首都实行了***。
由此可见，之前久攻不下的山海关，在明清之战中显得尤为重要，而后金的高明之处就在于选择绕过山海关入关。
为了抵抗清军的不断南下，崇祯开始将明军调往京都，以保北京。但袁崇焕始终不肯放弃山海关，因为山海关的连长赵率教已经调到山海关，宁远的连长祖大寿也带着精锐随袁崇焕入关。于是，袁崇焕的连长朱美、副连长徐福下令守山海关，以防后金夺关。
在后来的战争中，不难发现这种做法是正确的。但由于袁崇焕擅自率军入关，明朝官员中就有他带领游牧民族入京的嫌疑。所以崇祯下令袁崇焕不得越过冀州，他并不知情。所以，从到京城那一刻起，袁崇焕其实就处于一种腹背受敌的境地，只是他自己不太了解，或者说根本不在乎自己。
同年，袁崇焕击败皇太极，解决京都之围。但由于魏忠贤余党的弹劾，再加上崇祯的犹豫，最后被认为与后晋有阴谋的后晋所用，被崇祯扼死。
当时有记载:
“那是百姓愤恨，争其肉，皮包骨，心肺不停叫嚣的时候。它停了半天，所谓活人也...人们花一分钱买一块肉，比如大手指。吃的时候会尖叫，一会儿就卖光了。”
可见他是被深深陷害和痛恨的。
总之，袁崇焕还是一个充满军事头脑的军事家。失去山海关，就失去了北京。1***4年5月27日，清军到达山海关，吴三桂开关，大军入关。清朝开始统一中国，然后在山海关外打败了灭明的李自成的大顺军，清朝的首都从沈阳迁到北京，正式开始统治中国。
藤木先生说:
历史风云依旧，山海关外中国的历史地位毋庸置疑。即使在现代，辽沈战役中的锦州也不过是山海关战役中的山海关，一个北上灭敌，一个南下灭敌。虽然随着现代战争的发展，关隘带来的好处不如过去，但我们不难从中找到一些智慧。这些正是我们应该思考和学习的。
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