在我们的地球上，“公里”这个长度单位足以让我们描述距离。即使我们绕地球赤道一圈，它的长度也只有40075公里左右。但如果把范围扩大到太阳系，用“千米”来描述天体之间的距离就很麻烦了。仅地球到太阳的平均距离就高达149597870公里，更不用说那些离太阳更远的天体了。
所以在太阳系范围内，我们通常使用长度单位“天文单位”。根据定义，1个天文单位的长度等于地球到太阳的平均距离，这样就方便多了。即使是非常遥远的冥王星，与太阳的平均距离也在40个天文单位左右。
但如果把范围扩大到银河系，用“天文单位”来描述距离也很麻烦。以最近的恒星比邻星为例，它距离我们大约266，877个天文单位。在这种情况下，我们需要使用一个更合适的长度单位——“光年”。
1光年有多远？
一光年是光以真空(即299792458m/s)的速度传播1年的距离。需要注意的是，这里的“年”指的是“儒略年”，是天文学家为了方便测量持续时间而使用的单位。根据定义，一个“儒略年”的时间是31557600年。
据此可以推算出一光年等于9460730472580800米，约为63241个天文单位，比邻星与我们的距离约为4.22光年。为了方便大家直观的知道一光年有多远，我们来看看以人类行走的速度走一光年需要多长时间。
人类走1光年需要多久？
一般来说，人类的行走速度大约是每小时4到5公里。为了计算方便，这里我们取每小时5公里的值。简单计算后可以得出结论，人类行走一光年需要***2146094516.16小时。如果按照“儒教纪年”换算，就是215850569.76年。当然，这只是人类保持清醒的理想情况。
值得一提的是，太阳一直引领着太阳系的一群“小弟”，它以每秒217公里左右的速度围绕银河系中心旋转。根据科学家的计算，太阳每转一圈大约需要2.2亿年。也就是说，在理想情况下，太阳系以人类的速度行走1光年后，几乎是围绕银河系中心旋转。
最快的人类探测器飞一光年需要多久？
如果只是看飞行速度，那么“帕克”号太阳探测器可以排第一，因为它的最高速度可以达到200 km/s，比我们的行走速度快很多。以这个速度，飞一光年大约需要1498.96年(下同)。
需要指出的是，“帕克”号探测器之所以能飞得这么快，其实是因为它正朝着太阳飞去，而在这个过程中，太阳的引力一直在不断地加速它。显然，这种方法不能用于长时间的星际飞行，所以我们有必要重新审视旅行者1号。
旅行者1号是人类发射的最远的探测器。它于1977年推出。目前距离地球约226亿公里，飞行速度约为每秒17公里。以这个速度，飞一光年大约需要17635年。可见1光年的距离对于我们现在的空间科技来说是相当遥远的。
未来应该如何在短时间内跨越1光年？
常规的方法是大幅度提高飞行速度。理论上，如果未来人类掌握了可控核聚变，由其提供动力的航天器可以达到光速的15%，大约6.67年可以跨越1光年。
再往前看，如果未来人类可以利用反物质作为能源，飞船的速度可以提高到光速的70%。以这个速度完成一光年只需要1.43年左右。
再说，因为爱因斯坦曾经指出时间空是可以弯曲的，而且这个说法已经被观测数据所证实，所以从理论上讲，我们也可以在时间空中“偷工减料”，大致可以分为两种方式。
首先是想办法让飞船前面的空空间收缩，后面的空空间膨胀，让空空间“推动”飞船前进。但由于这种方法不受相对论限制，其速度可以远远超过光速。
另一种方法是穿越“虫洞”。那时，当空弯曲到极致时，两个遥远的时间空之间可以形成一个特殊的时间空通道，这就是所谓的“虫洞”。理论上，我们只需要找到或者创造一个“虫洞”让我们穿越。
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