冬眠也叫冬蛰。某些动物在冬季时生命活动处于极度降低的状态，是这些动物对冬季外界不良环境条件的一种适应。熊、蝙蝠、刺猬、极地松鼠、青蛙、蛇等都有冬眠习惯。
日常生活中，大家一定观察到过这样的现象: 夏日里夜空中飞翔的蝙蝠，水边草丛里鸣唱的青蛙和蟾蜍，在路灯下的墙壁和玻璃窗上“飞檐走壁”捕食蚊虫飞蛾的壁虎和郊野的荒草灌木中窸窸窣窣爬过的蛇。一到寒冷的冬季就全都不见了踪影，直到第二年惊蛰前后气温转暖，草木重新长出嫩绿的新芽时才会重新现身。
这种因为冬季气温降低，空气变得寒冷干燥，可获得的食物水源减少，一些动物钻入岩缝，树洞或地下的洞穴等隐蔽处，停止活动，进食和饮水，以降低新陈代谢速率的方式度过严酷的冬季的行为被称为冬眠。
当然如果气温、食物、水源等可以满足动物需求的话，也是不会冬眠的。
比如蛙类，蜥蜴，蛇类等变温动物，到蝙蝠，黄鼠，旱獭这样的小型哺乳类，直至熊这样的大型哺乳动物，都会用不同的方式让自己在资源匮乏的寒冷冬季进入冬眠以维持生存。
那冬眠的动物，要睡多久呢？
冬眠的长短随动物而异。欧洲刺猬3到4个月。冬眠鼠可睡上6到7个月。但不能简单认为，冬眠是一个长达数月不间断的过程，相反，更常见的冬眠是间歇性的。但动物不能经常恢复到醒的状态，因为每次醒来都是要耗能的，醒的次数太多会导致脂肪贮存过早耗尽，以致在来年春天的真正觉醒时无"脂"可用。
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为什么冬眠的动物会在春天觉醒？
春季觉醒的原因一直未明。环境温度的升高和代谢产物的积聚可能都是觉醒信号。冬眠动物在觉醒时慢慢升高自己的体温。荷尔蒙会导致褐色的分解，为体温初步升高提供能量。当体温到达15℃时，肌肉会开始颤抖，进一步暖和身体。在有着重要器官的胸部和头部温度会比起其它身体部位更快的恢复。
最新研究称人类或具备动物一样的冬眠能力，你信吗？
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