在埃及首都开罗西南10公里处的吉萨区，有三座巨大的金字塔，分别是胡夫金字塔、哈夫拉金字塔和孟考拉金字塔，有人将它们合称为大金字塔。
在三座大金字塔中，胡夫金字塔是最-
高度达到了146.59米，从4600年前建成之后开始，在四千多年的时间里，胡夫金字塔一直是世界上最高的建筑；这座宏伟的建筑总体积约260万立方米，几乎是完全实心的；它包含的石料每一块都非常巨大，重量在1.5-50吨之间，总体重量约为685万吨。
当我们说大金字塔时，我们通常指的是胡夫金字塔。没有人知道，在其他地区的人类还以原始部落的形式生活的时候，古埃及人是如何凭借他们非凡的智慧和惊人的天赋，建造了人类的这一奇迹。我们也许永远无法复原他们的建造过程和方法，但我们也许可以推测:为了建造这座大金字塔(本文中均指胡夫金字塔)，多少人付出了艰辛的劳动，甚至献出了生命。
公元前5世纪，胡夫金字塔建成后约2500年，古希腊历史学家希罗多德估计，该建筑平均每年需要10万劳动力工作3个月，耗时20年才完工。
1974年，德裔英国物理学家库尔特·门德尔松认为胡夫金字塔的建造不需要如此夸张的人数。它花了大约10，000名长期建筑工人和70，000名季节工人才完成。
最近，捷克裔加拿大科学家瓦茨拉夫·斯米尔(Vaclav Smil)通过一些物理计算提出了一个新的推测。根据他的推测，建造大金字塔的工人数量可能比门德尔松的理论还要少。
首先，他考虑了这些石头被举到高处时的重力势能。势能的公式很简单:Ep=mgh。也就是说，我们只需要知道每块砖的质量和高度，就可以计算出它被抬起时增加的重力势能，然后就可以求出整个大金字塔的势能。Smil计算出大金字塔砖的密度为每立方米2.6吨，得到大金字塔的总质量为675万吨(和我们上面说的差不多)。最后的结论是，大金字塔的总势能是2.4万亿焦耳。
接下来，只要把这些能量都分散到工人身上。一般来说，一个体重70公斤的人，在新陈代谢正常的情况下，每天会消耗750万焦耳的能量。如果他每天做相当大的体力工作，这个数字会增加30%左右。根据转换效率，这30%的能量中，大约有20%会转换成实际的功，也就是450 kJ。然后根据大金字塔的势能2.4万亿焦耳除以这个数，结果是:一个人需要工作530万天。如果按照希罗多德估计的20年工期，一年300天计算，那么只有900人能达到这个目标。
我亲爱的，这个结果比之前的计算小多了。
当然，除了举起这些巨石，建造大金字塔还有很多其他工作。
首先，这些石头不可能一开始就在这里。为了搬运这些石头并把它们放到起重设备上，至少需要同样数量的工人。而且这些石头开采的时候也不是那么平整，需要一些打磨。这些分工不同的工人总共需要3300人左右。
另外，这些建筑工人也不能“散养”，一定要监管。同时他们也需要后勤，比如盖房子，给他们做饭洗衣服，给特定部门造工具。加上设计者、组织者和其他官员，这是一个相当惊人的数字。Smill干脆把这个数字翻倍，也就是6600人。即便如此，这与希罗多德和门德尔松估计的结果相差甚远。
据考古学家分析，在建造大金字塔的时代，古埃及王国晚期的人口可达150-160万。所以这样的劳动力不会给一个王国造成太大的经济负担。
当然，这里还有一点Smill没有提到，那就是工作时间。希罗多德一年工作一个季度，而Smill全年都在工作。然而，即使考虑到这一因素，Smill理论中所需的人数也只有3万人左右，远没有希罗多德想象的那么夸张。
(图片说明:现代游客在金字塔旁感受古人的智慧)
即便如此，我们能够集结如此多的劳动力，通过完善的物流体系和管理机制，让他们有条不紊的完成金字塔的建造，仍然是很了不起的。当时我国的古人还蜷缩在黄河流域的中间角落，黄帝轩辕还在和蚩尤进行原始部落战争。在遥远的尼罗河，成千上万甚至上万的人联合起来建造了这样一座奇迹般的建筑。
20世纪90年代，考古学家在大金字塔附近挖掘了一个工人墓地，以及建造者建造后来两座金字塔的定居地基。按照这些站点的规模，他们持有的人数不超过2万人。
根据斯米尔的说法，埃及第四王朝的法老胡夫大约死于公元前2530年，他的儿子哈拉夫大约在公元前2520年开始建造自己的金字塔。至于孟考拉金字塔，大约建于公元前2490年。这三座巨大金字塔的建造时间如此密集，但周围的工人居住区最多只能容纳2万人。由此可见建设速度有多惊人。
在文章的最后，斯米尔指出，这些金字塔之所以以我们始料未及的速度建造，是因为古埃及人已经对它们很熟悉了。也许建造第一座金字塔真的很辛苦很艰难，第二座金字塔会很坎坷。但是，他们建了那么多金字塔，其他金字塔只是***了前面的流程，速度自然更快。
然而，古埃及人能够建造如此惊人的巨大建筑仍然让我们感到惊讶。至于他们有着怎样的智慧，又是如何建造大金字塔的，我们还是要期待考古学家更多的发现。
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