你可能从来没有想过，一种动物可以没有头，没有心脏，没有骨头仍然活得莺歌燕舞，而且从5亿年前就繁衍至今，是我们人类所在的脊椎动物门的表亲。很不幸的是，我们脊椎动物门人丁兴旺，拥有6万多个成员，什么模样什么习性什么脾气的都有，而这门表亲却只有一种动物存活，这就是被称为活化石的文昌鱼。你可能从来没有想到，一种动物没有头、没有心、没有骨头依然可以生存，而且从5亿年前开始繁衍。它是我们人类所属的脊椎动物门的近亲。不幸的是，我们的脊椎动物门有一个繁荣的种群，有超过60，000名成员，他们有各种各样的特征、习惯和脾气。然而这种表亲只有一种动物存活下来，那就是文昌鱼，被称为活化石。
文昌鱼虽然被称为鱼，晃眼一看模样也像鱼，但它实际不是鱼。你现在在这个星球上放眼一望，能够看到的，大抵都是一种叫脊椎动物的家伙，比如马牛羊鸡鸭鹅狮虎豹鱼龟鳖什么的，当然最多的是我们人类，地球上唯一的霸主，骄傲的智慧生命。文昌鱼是头索动物，和脊椎动物，后索动物一起，构成了脊索动物门。虽然文昌鱼被称为鱼，乍一看像鱼，但实际上不是鱼。现在你环顾这个星球，能看到的一般都是一种脊椎动物，比如马、牛、羊、鸡、鸭、鹅、狮、虎、豹、鱼、龟、鳖。当然最常见的还是我们人类，地球上唯一的霸主，骄傲的智慧生命。文昌鱼是一种头索动物，与脊椎动物和脊索动物一起构成了脊索动物门。
脊索动物门现存有6.6万多种动物，最奇特的是，脊椎动物占比最大，有6.6万多种；尾索动物主要是海鞘，目前已知有约3000种；而头索动物，就只有文昌鱼和偏文昌鱼两个科，30个种类。从这你就可以看出生命是如何演化的了，善于改变的，可以发展出更复杂更具侵略性的形式，高效率地掠夺能量，从而成为食物链的优势物种。脊索动物有66000多种，最奇怪的是脊椎动物所占比例最大，有66000多种；脊索动物以海鞘为主，目前已知约3000种；而头索动物只有文昌鱼和文昌鱼两个科30种。由此可以看出生命是如何进化的。善于变化，能发展出更复杂、更具攻击性的形态，高效掠夺能量，成为食物链中的优势物种。
脊索动物最主要的特征就是脊索，它是一种贯穿全身，起支撑作用的棒状结构，但在三种动物中各有不同形态。所有脊索动物在早期发育阶段都有脊索，只有头索动物文昌鱼和一些低等脊椎动物（如无颌类）才会终生保留脊索；脊椎动物则会在胚胎里发展出一些软骨片，愈合后形成脊椎，把神经管发育成的脊髓包起来，脊索则会断成很多小节，与一部分不硬化的软骨组成椎间盘，把脊椎连接起来；而尾索动物如海鞘，在幼虫阶段也有完整的脊索，但到成体后脊索就完全退化了。脊索动物最重要的特征是脊索动物，是一种贯穿全身的杆状结构，起支撑作用，但在三种动物中形状不同。所有的脊索动物在早期发育阶段都有脊索，只有头索动物文昌鱼和一些低等脊椎动物(如无颌动物)会终生保留脊索；脊椎动物在胚胎中会发育出一些软骨块，愈合后会形成脊柱，包裹神经管发育的脊髓，脊索会断裂成许多段，与一些未硬化的软骨形成椎间盘连接脊柱；而尾状动物，如海鞘，幼虫期也有完整的脊索，但到了成年后脊索完全退化。
文昌鱼虽然像鱼，但它和脊椎动物最大的区别，就是没有真正的头部，也没有嗅觉、视觉、听觉等感觉器官，也没有骨头，只有这条富有弹性的脊索作为支撑身体的结构。最奇葩的是，它连心脏都没有，靠一部分血管的脉动来传送血液，可以说把能省的都省了。虽然文昌鱼很像鱼，但是文昌鱼和脊椎动物最大的区别就是没有真正的头，没有嗅觉、视觉、听觉等感觉器官，也没有骨头。只有这个弹性索带作为支撑身体的结构。最奇妙的是，它连一颗心都没有。它依靠某些血管的搏动来输送血液，能救的都救了。
正因为如此，文昌鱼不像脊椎动物，脊索只延伸到颈部，然后在头部形成大脑，和神经系统连接起来。文昌鱼的脊索一直延伸到所谓的头部，没有大脑，只是脊索的头部比较粗大，被称为脑泡，完全就靠这条脊索来完成所有的系统控制。而鱼嘴的前端则长着口须（oral cirri），起到感觉器官和过滤海水的作用。正因为如此，与脊椎动物不同，文昌鱼只延伸到颈部，然后在头部形成一个大脑，与神经系统相连。文昌鱼的脊髓一直延伸到所谓的头部。它没有大脑，但是脊髓的头部比较粗，叫做脑泡。完全依靠这根脊髓来完成所有的系统控制。这种鱼的嘴前端有口纤毛，用作感觉器官，过滤海水。
所以你大抵也可以知道了，这种5亿年前就出现的动物，不思进取，不善于改变，到现在实际仍处于原始的低级生物状态。文昌鱼体长只有3到5厘米，身体半透明，以滤食蜉蝣生物主要是硅藻为食。所以你大概可以知道，这种出现在5亿年前的动物，不思进取，善于变化，还处于原始的低级生物状态。文昌鱼只有3到5厘米长，半透明，以过滤蜉蝣的生物为食，主要是硅藻。
文昌鱼广泛分布在各大洋的近岸浅水区，中国的青岛、厦门是它们的主要栖息地，另外还有东南亚沿海及美国加州、佛州海岸，挪威、地中海、非洲等都有它们的栖息地。由于其营养丰富，味道鲜美，文昌鱼在东南亚是一种传统美食，福建闽南一带也曾经有捕捞文昌鱼的传统。由于文昌鱼对生态环境要求严格，栖息地易受人为破坏，资源量已大幅减少，中国已将其列为国家二级保护动物。文昌鱼广泛分布于各种海洋的沿岸浅水区。中国的青岛和厦门是它们的主要栖息地，还有东南亚的沿海地区，美国的加利福尼亚和佛罗里达。挪威、地中海和非洲都有它们的栖息地。由于营养丰富，味道鲜美，文昌鱼是东南亚的传统美食，闽南地区曾经有捕捞文昌鱼的传统。文昌鱼对生态环境要求严格，栖息地容易被人类破坏，资源已经大大减少。中国已将其列为国家二级保护动物。
但文昌鱼最大的价值在于它原始脊索动物的身份，是从低级无脊椎动物进化到高等脊椎动物的中间过渡动物，是脊椎动物起源和演化研究的活化石。如此重要的动物，头索动物仅存的物种，却一点也不出名，甚至很少为大众知道，这个现象确实让人难以置信。然而，文昌鱼最大的价值在于其原始的脊索动物地位。它是由低等无脊椎动物进化到高等脊椎动物的中间过渡动物，是研究脊椎动物起源和进化的活化石。如此重要的动物，头索动物仅存的物种，却完全不为人所知，甚至很少为公众所知，这真的令人难以置信。
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