在2004版中学地理教材中，鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖被列为中国五大淡水湖。但从水域面积来说，巢湖还不到洪泽湖的一半，是第四名，给人一种凑数的感觉。
五个淡水湖的位置
翻开地图会发现，内蒙古东部的呼伦湖、山东南部的微山湖(南四湖)、新疆的博斯腾湖都比巢湖大。为什么这三个湖比中国的五个淡水湖都小？
一般意义上的十大淡水湖
这是因为很多人忽略了博斯腾湖和呼伦湖都不是淡水湖。
湖泊作为地球上常见的自然景观，可以分为多种类型，可分为构造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、河成湖、海成湖、人工湖等。根据它们的形成原因。按排泄情况可分为流入湖和流出湖；根据湖水的盐度，可分为淡水湖、咸水湖和盐湖。
本文主要讨论我国的淡水湖，所以需要强调一下淡水湖和咸水湖的划分依据，即盐度小于1g/L的淡水湖，盐度在1g-35g/L之间的咸水湖，盐度大于35g/L的盐湖，按照这个标准，被命名为北方第一大淡水湖的呼伦湖和中国最大内陆淡水湖的博斯腾湖，严格来说都不是淡水湖。
北方最大的湖:呼伦湖
呼伦湖位于内蒙古东部呼伦贝尔草原的中部，是中国北方最大的湖泊。当湖水位为545.0米(黄海海拔，即海拔高度)时，湖面面积为2339公里，属埃尔贡水系。
呼伦湖的供水主要来自蒙古东部的克鲁伦河，以及连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔逊河，以新开河为排水渠道。由于地处内陆半干旱气候区，呼伦湖流域降水少，蒸发量大。随着环境的变化和人类活动的影响，呼伦湖从历史上的淡水湖逐渐演变为今天的半咸水湖。
呼伦湖及其主要河流
根据1961-2002年资料统计，呼伦湖多年平均入流量为23.79x108m，多年平均出流量为24.76x10，其中蒸发量占总出流量的94.2%。可见，流入呼伦湖的水大部分被蒸发消耗，使得呼伦湖的盐度逐年升高。
1962年，呼伦湖盐度为777mg/L，仍为淡水湖，但此后呼伦湖盐度逐年上升。1974年，湖水盐度超过1000mg/L，成为咸水湖，1981年达到1261mg/L；1985年为1055毫克/升；2002年为1300mg/L；2003年为1466毫克/升..
呼伦湖盐度的上升对应的是水位的下降。1962年呼伦湖年平均水位为545.04米，1974年降至544.28米，2003年降至542.84米。湖泊容积也在1962年下降到63.48%，缩水近40%。
呼伦湖风光
十年来，国家和地方政府加强了对呼伦湖生态环境的保护，呼伦湖生态环境开始恢复。但呼伦湖和历史上的北大湖还是有差距的，呼伦湖还没有完全摘掉咸水湖的帽子。
中国最大的内陆淡水湖:博斯腾湖
博斯腾湖位于新疆焉耆盆地东南部，是中国最大的内陆淡水湖。当湖水位为1048.50米时，湖泊面积为1210.50公里，属于塔里木河水系。
凯都河是流入博斯腾湖的最大河流，也是唯一可以直接流入湖中的常年性河流。开都河的水量占入湖水量的85.6%。孔雀河是博斯腾湖唯一的出海口，将博斯腾湖湖水引入塔里木河干流，最终流入沙漠。
博斯腾湖及其主要河流
和呼伦湖一样，博斯腾湖也面临着严重的生态问题。博斯腾湖位于欧亚**中部，气候干燥，降水稀少。湖区年平均降水量只有68.2毫米，年蒸发量却高达1800-2000毫米。焉耆盆地干旱的气候和工农业用水量的急剧增加，导致博斯腾湖水位下降，盐度升高。
1958年以前，博斯腾湖的盐度只有0.4克/升，水位却高达1048.25米，是名副其实的中国最大的内陆淡水湖。自20世纪50年代以来，焉耆盆地农业垦殖面积大幅增加。为保证农业用水，先后开通了解放渠和翻身渠两条主要运河，并引入杜鹤河水灌溉农田。引自杜鹤河的灌区饮用水规模从20世纪50年代的3亿立方米增加到1974年的14.4亿立方米，增加了4倍多。随着来水量的减少，博斯腾湖的盐度从1958年的0.6g/L上升到1988年的1.87g/L，成为咸水湖。博斯腾湖的水位也以每年11.2厘米的速度下降，至1987年的历史最低点1045.0米。
博斯腾湖水位变化趋势
进入90年代后，随着大湖洋水厂的开建，解放运河等自开都河引水渠道逐渐停止，开都河进入丰水期。进入博斯腾湖的水量大大增加，湖水盐度开始降低，水位也不断上升。到2002年，博斯腾湖水位达到有测量记录以来的最高水位1048.65米，盐度也下降到1.17克/升
焉耆盆地和博斯腾湖
但进入新世纪后，随着开都河丰水期结束，工农业用水剧增，博斯腾湖水位和盐度开始回升。至2012年，博斯腾湖水位降至1045.06m，盐度增至1.3g/L，近年来，虽然国家加强了生态环境保护，博斯腾湖水体矿化趋势得到遏制，但从湖泊类型来看，仍属微咸水湖泊。
尴尬的南四湖和兴凯湖
从水域面积来看，南四湖和兴凯湖比巢湖大，不存在呼伦湖和博斯腾湖从淡水湖变成咸水湖的情况，但各有各的“难处”，导致其未能跻身全国五大淡水湖之列。
先说南四湖。准确地说，南四湖不是一个湖，而是微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖四个相连湖泊的总称。因为微山湖是四湖中最大的，所以习惯上称南四湖为微山湖。
四大湖及湖区主要河流
微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖都是明清时期因京杭大运河疏浚工程而相继形成的湖泊。虽然没有明显的界限，但由于四湖形成的时间和背景不同，一般来说，南四湖只能算是湖群的概念。四大湖中最大的微山湖，水域面积666平方公里，不超过巢湖的769平方公里。
盛夏的微山湖
另一方面，位于中俄东北边境的兴凯湖，水域面积4380公里，比鄱阳湖还大。但由于历史原因，兴凯湖只有三分之一(1230km)位于中国境内。一个不属于中国的湖泊，自然不在五大淡水湖之列。
中俄界湖-兴凯湖
说明:我国大部分地区属于季风气候区，导致湖泊水位和面积季节性变化明显。比如鄱阳湖冬季水位低(12米)时，湖面面积只有500km，而夏季水位高(20米)时，湖面面积超过4125km。因此，由于水位标准不同，上面列出的湖泊面积数据可能与互联网上的其他数据不同。
综上所述，将巢湖列为中国五大淡水湖之一是没有问题的。但也有人说，把巢湖、鄱阳湖列为长江流域五大淡水湖，或者去掉较小的巢湖，称之为中国四大淡水湖，更为合适。
但在我看来，无论是五大淡水湖还是四大淡水湖都没有太大的意义，只是一个名字而已。我们应该更加重视当前湖泊和湿地面临的生态问题，如湖水矿化、富营养化、泥沙淤积、湿地退化等。，这些远比“争名夺利”重要。
参考资料:
[1]，马伟，石，，廖文根.呼伦湖水位和盐度变化(1961-2002年)
[2]王春峰博斯腾湖水质盐度演变过程分析
[3]程，李玉安。博斯腾湖的水盐平衡和盐度
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