大象经过云南省普洱市江城哈尼族彝族自治县的一个村庄(无人机照片，8月1日摄)。新华社记者姜摄
新华社北京8月12日电(记者陈革)8月12日是世界大象日。这种大型动物一直吸引着人们的目光，人们对“长鼻子朋友”的研究也越来越广泛和深入。
大象首先感受到的是“大”。它们是陆地上现存的最大的哺乳动物。一些大象的身高可以达到4米，最大的记录大象超过10吨。成年大象每天能吃掉150公斤的食物。
目前，地球上生活着两种大象——非洲象和亚洲象，其中非洲象包括非洲草原象和非洲森林象。大象的寿命很长，一般能达到60到70岁。
这是8月12日在广州长隆野生动物世界拍摄的亚洲象家族。新华社记者刘大伟摄
大象的长鼻子能做出撕扯枝叶、吸水等复杂动作，不仅取决于鼻子的肌肉，还与鼻子的皮肤特性有关。象鼻上下皮肤伸展程度不同。上半部分有很深的褶皱，易于延伸，下半部分覆盖着更小的褶皱，便于抓握和携带物品。
大象记忆力很好，能预测天气。它们听觉灵敏，能探测到极低的声音频率，因此能听到远处的小雷声和大雨，并预测到雨什么时候来，从而改变它们的路线。
野生非洲象是目前已知睡眠最少的哺乳动物。他们平均每天只睡两个小时，有时一整天都不睡觉。所以“不怕困”可能和他们的体型有关。通常，哺乳动物越大，它们越有可能睡眠不足。
大象是群居动物，不想独居。一项关于大象粪便中激素水平的研究表明，独居的大象比群居的大象承受更大的压力。
云南省普洱市江城哈尼族彝族自治县的一个村子里，亚洲象在觅食(8月1日摄)。新华社记者姜摄
大象的癌细胞数量是人类的100倍，但大象死于癌症的比例不到人类的三分之一。研究人员发现，大象体内存在一种独特的白血病抑制因子6(LIF6)，它可以与P53基因的副本“合作”，帮助抑制癌症，消除受损细胞，防止癌变。
由于全球气候变化，一些地区的人类活动，特别是偷猎，大象的数量正在迅速减少。亚洲象和非洲草原象被世界自然保护联盟列为濒危物种，而非洲森林象是极度濒危物种。今年8月12日是第11个世界大象日。动物保护组织和有识之士通过每年世界大象日的各种活动，呼吁人们加强保护大象的意识和行动。
2021年，一群生活在中国云南的野生亚洲象踏上南北征程，引发了全民观象热潮，向世界展示了中国多年来保护大象的努力。
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