梁羽生先生的封笔小说《武当剑》改编的同名电视剧正在热播。该剧第一集有一个情节:耿和何玉妍私奔到塞外严寒之地。何玉燕在集市上看到一个小女孩手里拿着一只鸽子，羡慕地说:“如果我们有一只，就可以给家里送信了。”于是在古代，一只鸽子从辽东给千里之外的武当山送信。这个靠谱吗？恐怕答案是否定的。
鸽子，一种常见的动物，在世界各地被广泛饲养，也是人类最早驯化的鸟类。根据达尔文在《物种起源》中的介绍，早在5000年前，古埃及就已经将野鸽驯化成家鸽。中国在古代也有很长的驯养鸽子的历史。1976年，河南殷墟富豪墓出土的玉器中，有一只青玉雕成的玉鸽。考古学家可以从图像特征判断，我们的祖先至少在3000多年前就已经开始饲养鸽子了。
飞鸽传书自古有之。这主要是因为在交通状况非常落后的古代，人们利用鸽子的辨别方向和爱家的能力，让鸽子充当了传递信息的媒介。
《开元天宝遗事·传书鸽》:“张九龄少年时，家中养了一群鸽子，每次给亲戚写信，只用书把鸽子捆起来。”
《酉阳杂杂》载:“鸽，李说，波斯船上有许多鸽子，鸽子能飞千里，所以要放一只在家里，以为安全。”
毫无疑问，鸽子可以用来送信。在纸发明之前，人们用竹简作为书写材料。鸽子本来应该没有或者只有有限的信使功能，直到东汉蔡伦发明了造纸术，用较轻的纸代替了较重的竹简。通常，当需要送信时，人们会将写好的信卷成一卷，放在竹筒里，然后绑在鸽子的腿上，再放飞。从此，一只小鸽子越过千山万水，把信送到了另一个地方。
然后，世界上有几千万只鸟。为什么只有鸽子能承担送信的使命？对于这个问题，科学依据并不简单！科学家只能推断鸽子在归巢。目前对此比较权威的解释有嗅觉敏锐说和探测磁场说。
根据现代研究，科学家证实鸽子的上喙确实有一个可以感知磁场的单位细胞，这是鸽子的飞行导航。科学家证明鸽子具有磁感应能力，可以让鸽子像乌龟一样利用地球磁场导航。
美国北卡罗来纳大学生物学家Kaddoura Nora博士说，“关于鸽子认路的能力，主要有两种理论:一种是鸽子靠嗅觉找到回家的路；另一个是他们的大脑中有一个磁性地图。我们的工作强烈支持后一种理论。当然，这个理论还需要进一步证明。”
所以古代的飞鸽传信非常方便，它们想飞到哪里就飞到哪里。我们先来看一个例子。
元代文学家陶的《辍耕录》中有一个故事:山东曲阜人颜清福，是孔子***颜回的第四十八代孙。有一次生病，儿子用弹弓射下一只鸽子，准备补身体。然而，在鸽子的羽毛间发现了一个信封，上面写着“家书，以付公郭宇”。郭宇，是曲阜郡的尹。这封信是郭玉的父亲从河北正定(今河北正定)寄来的。此时郭玉被任命为原平郡尹，早已离开曲阜。鸽子找不到他，四处游荡找他，结果***了。
颜清福一看到这封信，就责怪儿子，把鸽子装在木盒里，稍微恢复了一点，就直接去找郭宇，把信和鸽子都交给了他。郭宇难过地说:“这只鸽子养了十七年了。每一封家信都可以送到千里之外。多么不寻常的鸽子。”于是负责的仆人把鸽子埋了。
所以鸽子的交流能力是有限的，并不代表它想飞到哪里就能飞到哪里。
首先，鸽子是温顺的动物，除了容易被猎杀。鹰、鹰、狐狸和蛇是它们的天敌，它们往往还没到达目的地就死掉了。
况且鸽子的归巢能力很强，但也有很大的局限性。他们只能单向送信。比如你想让一只信鸽从A地送信到B地，你应该从小就先把它养在B地，等你需要它送信的时候再把它带到A地。当它在A放出来的时候，它会发挥自己的才能，努力飞回B的家，那么，要不要从B给A发一封信呢？同样的道理，我们只能把A地饲养的鸽子带到B地，在B地附上一封信，鸽子会凭借巢识别功能飞回A地的家。所以，在某地养的鸽子不可能在A地和b地之间来回送信。
所以现在各种古装剧的剧情里，演员抓到前面飞来的鸽子，看完信直接回一封信，然后从空扔出同一只鸽子就完事了。这是编剧们脑补出来的画面，经不起推敲。
21世纪的今天，人与人的交流已经跨越了空的距离。只用一部定位器，我们就可以和千里之外的人打电话和***。与人类相伴千年的鸽子失去了交流功能，成为世界和平的象征。然而，一只小鸽子在几千年前就能被驯化为信使，我们不得不佩服古人的智慧。
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