帝王谷的陵墓石棺中停放的都是保存至今的国王的木乃伊。5000年前尼罗河流域的农民不愿意将原本不太够用的肥沃田地当作墓地使用。人们将死去的亲人光着身体埋在附近的沙漠边缘。尸体通常只埋入地下一米深左右，过了一段时间，因为流沙的移动，一些尸体暴露在阳光下。人们发现这些尸体早巳被滚烫无比的沙子炙得干透，通常的***作用根本没有进行。有些已经埋了几百年的尸体，竟连头发、指甲和皮肤都完好无损，跟生前毫无两样。
自此以后，社会兴起对死人崇拜的风尚。为了让死者得享永生，妥善地保存尸体就成为十分重要的大事。古埃及人根深蒂固地认为，如果尸体在下葬后烂掉任何一部分，这部分即会永远丧失。因此，后人在处理尸体时，无不小心翼翼，唯恐稍有不慎使先人无法得享永生。在这种情况下，人死后就不再埋在不太保险的沙中，而更多埋于坚固无比的石造坟墓里。既然尸体不再埋于炙热的干沙里，少了一道自然的脱水过程，那么便需要以人为的防腐方式来取代干沙的作用，木乃伊于是就诞生了。所有保存至今的国王木乃伊都停放在山谷帝王陵墓的石棺中。5000年前，尼罗河流域的农民不愿意把不够用的良田用作墓地。人们将死去的亲人裸体埋葬在附近的沙漠边缘。尸体通常只埋在地下大约一米深的地方。一段时间后，由于流沙的运动，一些尸体暴露在阳光下。人们发现，这些尸体已经被极热的沙子烤干了，通常的***根本没有发生。有些埋了几百年的尸体，连头发、指甲、皮肤都完好无损，就像出生前一样。从那以后，社会上出现了一种崇拜死者的时尚。为了让逝者享受永生，妥善保存尸体是非常重要的。古埃及人深信，如果身体的任何一部分在埋葬后腐烂，它将永远失去。所以后人在处理尸体的时候都小心翼翼，生怕稍有不慎就会让祖先享受不到永生。在这种情况下，人死后不再埋在不***全的沙子里，而更多的是埋在极其坚固的石头坟墓里。由于尸体不再埋在灼热的干沙中，少了一个自然脱水的过程，就需要用人工防腐的方法来代替干沙的作用，木乃伊就这样诞生了。
起初，人们所做的是用布条包裹尸体，更先进的掏膛防腐方法直到第三王朝才出现。这时，尸体防腐这一新兴行业应运而生，很多防腐师甚至将独特的防腐技术视为代代相传的秘方，拒绝轻易透露。
防腐师首先以燧石刀在尸体的腹部切开一道10厘米长的切，，将所有的内脏一一掏出，只留下被他们认为属于感情根源的心脏。接着把掏出的内脏以酒混杂药品、香料清洗一番，并且以香柏油彻底冲洗腹腔。然后以一种带钧的工具，从死者的鼻孔探入头颅，钩出里面的脑髓，再灌入香柏油和香料，将里面残余的脑部组织冲出来。当尸体里里外外清洗过后，连同内脏放入一种叫泡碱的天然岩盐粉末里，这种东西有如海绵一般，能将尸体的水分抽干，干燥过程需时一个月。每一道流程，防腐师都必须十分小心谨慎，不能稍有疏忽，即使只是脱落一根指甲，也很可能使死者无法得到永生。接下来，防腐师将干透的内脏逐一用麻布包好，放回腹腔，或者个别放在雪花石膏罐里。这时还要为死者整容，把干瘪的尸身恢复生前的外观，最后以抹过松香油的麻布一层一层地密实包裹。曾经有几具木乃伊被人解开，麻布的长度竟然超过2000米，可以想见防腐师是如何慎重行事了。
完成一具木乃伊大约需要花上70天的时间，之后即可送交丧主。富有的人家在殡硷已被制成木乃伊的亲人时，为了使木乃伊保存得更为完好，常将一口棺材放进另一口棺材中，再把这口棺材放进第三口棺材里。这些棺材的盖子上都刻上死者的容貌，棺材本身则按木乃伊的形状、大小，以木材或石材制成，称之为“三重人形棺”。有些贵族的人形棺上刻有双手，容貌和姿态也都刻得安详无比，表示死者不过是暂时休息一下，他的灵魂终将使躯体复活。防腐师先用燧石刀在尸体腹部切开一个10厘米长的口子，然后把内脏一个个取出来，只留下他们认为是感情根源的心脏。然后，用酒、药物、香料清洗内脏，用芳香的焦油彻底清洗腹腔。然后用一个带刀的工具从死者的鼻孔戳进颅骨，把里面的脑髓勾出来，再倒入香焦油和香料，把里面残留的脑组织冲出来。把尸体里里外外清洗干净后，连同内脏一起放进一种叫泡碱的天然岩盐粉里。这种东西就像海绵，可以把身体的水分抽干。干燥过程需要一个月。每一道工序，防腐都必须非常细致，不能稍有疏忽。哪怕只掉一根钉子，也很可能让逝者得不到永生。接下来，防腐师将干燥的内脏一个个用亚麻布包裹起来放回腹腔，或者一个个放入雪花石膏罐中。这时候就要给死者做整容手术，把干瘪的尸体恢复成以前的样子，最后用抹了松香油的麻布一层一层裹起来。有一次几具木乃伊被解开，亚麻布的长度超过2000米。可想而知防腐师是如何谨慎行事的。完成一具木乃伊大约需要70天，然后就可以送到送葬者手中。有钱人家往往会把一口棺材放在另一口棺材里，然后把这口棺材放在第三口棺材里，为了更好地保存木乃伊。这些棺材的棺盖上刻着死者的面孔，棺材本身根据木乃伊的形状和大小用木头或石头制成，称为“三重人形棺材”。有些贵族的棺材上刻着他们的手，他们的表情和姿势也刻得很安详，表明死者只是休息一会儿，他的灵魂最终会使他的身体复活。
英国布里斯托尔大学的科学家们最近从大英博物馆获得了从13具木乃伊上取下的切片样本，这些样本的历史跨度约在2300年左右。科学家对这些样本进行了气体色层分析和光谱测定，以确定样本中所包含的化学成分及其结构。最终的研究结果表明，古埃及人对尸体进行防腐处理时，使用材质的种类超乎人们的想像。目前所知道的古埃及人用于防腐处理的处方中，除包括上文提到的泡碱外，英国化学家的研究又使这张菜单上多了几种成员——阿月浑子树油、动物油脂和柏树油、***、棕榈油以及没药、松脂、树胶、蜂蜡混和而成的香液。研究人员称，对于动植物油脂的大量使用表明，古埃及人已经认识到，动植物油脂中所包含的不饱和脂肪酸可以延长尸体腐化的时间，就如同西方画家认识到油画可以保存数千年一样。随着时间的流逝，古埃及人渐渐地认识到蜂蜡和松脂在密封和防止微生物侵袭上有较好的功效，于是蜂蜡和松脂便开始在防腐工艺中得到普遍采用。有关科学家解释说，涂在尸体上的蜂蜡和松脂很快就会干化，而它们的分子会互相聚合，渐渐形成一张紧密的防护网，可以将尸体和尸体外裹缚的衣服同空气彻底隔离开，从而避免细菌的侵袭和空气的氧化，起到良好的防腐作用。
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