它是运动的重要组成部分，是运动的动力源。从15世纪开始就应用在计时工具上，至今依然没有太大变化。原理是发条释放的弹力带动传动系运转，所以发条的质量关系到计时工具的稳定性，也影响产品的耐用性。
▲发条安装在发条盒里一圈。表冠上弦时会向中心收紧，随着机芯的移动逐渐向外放松。
随着历史的演变，发条的材质、造型、能量供应都有了显著的提升，和当年的发条质量不可同日而语。
一般弹簧的长度在20到40 cm左右，厚度在0.05mm到0.2 mm左右，当然这是指一般机芯的弹簧尺寸，多日链和大怀表不适合这个。早期的发条除了动力不足，还容易破损生锈。
▲发条是机械表的动力源。虽然体型很小，但是如果拉直的话，甚至可能比一个成年人的身高还要长。
最早的发条需要一天上两次发条才能提供足够的能量，频繁的上弦动作很容易使发条的金属疲劳而导致断裂。但是依靠人们的努力，这些问题逐渐得到了改善。到了20世纪，由于冶金技术的进步，容易生锈的发条已经用合金制成，大大提升了计时工具的质量。
▲弹簧盒结构
其实发条盒里的零件还挺多的，主要分为发条盒、发条盒盖、发条盒轴、发条。
▲上紧状态
卷绕前(左)和卷绕后(右)。
钟表质量的改进
1933年，Strau***nn博士在瓦尔登堡实验室研制出了Nivarox，一种不易变形、氧化和热胀冷缩的特殊合金。这是未来制作游丝最重要的材料。同样，具有这种特性的合金也适用于发条。Nivaflex合金于1952年正式出版，其主要金属成分为(45%钴+21%镍+18%铬+5%铁+4%钨+4%钼+1%钛)。此外，还会根据不同要求添加铍或其他金属，增加金属特性。
目前，大多数钟表弹簧都是由这种合金制成的。总的来说，Nivaflex的成分与Nivarox相当相似，但材料成分上的细微差别足以改变其金属特性。所以很多手表的产品介绍都会注明发条型号。
常用的有Nivaflex NM，Nivaflex NO，Nivaflex NE。Nivaflex NM的质量是一等品，通常用于高级手表和天文台认证的手表。除了材质的变化，另一个变化是弹簧的卷曲形状(下图)。早期的弹簧都采用自然卷曲型(A)，向弹簧盒的轴线方向弯曲。由于制造简单，老式怀表和发条钟采用了相同的设计。它的缺点是发条的动力缺口太大，稳定有效能量短。所以后来的发条设计在尾端向外弯曲(B)，虽然只是很小的变化，但是可以增加发条的弹性很多。新一代发条采用S形设计(C)，拉长了发条末端的卷曲度和长度。所以发条的头和尾是向不同的方向卷曲的，可以有效增加扭力的释放，对发条能量的提升相当有帮助。
▲发条造型
▲连续链条设计
一般来说，手链的发条满了，就会觉得转不过来。如果再上弦，发条就坏了。但是，自动上弦弹簧有回位弹簧，所以不能完全上弦。链条满了回位弹簧会自动移位，防止弹簧断裂。
改进储能设计
除了弹簧的材质和形状发生了巨大的变化，80年代机械表复兴后，很多新机都采用了7天以上的长蓄力或多日链设计。一般来说，加大枪管，延长弹簧长度是最简单的方法。
例如，精工的Cal.9S55机芯的动力储存约为50小时，而2007年推出的Cal.9S67在不改变机芯尺寸和齿轮系排列的情况下，将动力延长至72小时以上。方法是将弹簧的长度从40cm延长到50cm，弹簧的厚度从0.12mm减少到0.1mm，避免弹簧盒尺寸的扩大，同时在盒内留有适当的空空间，从而一举将储电时间延长到三天。
除了加长弹簧的长度，增加弹簧盒的数量也是提高储能的方法之一。现在***的设计已经相当普遍了。因为***的动能传递和扭矩传递都比较温和，而且增加了蓄力时间，所以能见度提高了很多。另外，随着多日链的流行，三簧盒、四簧盒的设计也开始出现。
宇舶表的MP-05有11个发条盒串联在一起，拥有非常大的储电空间空，让整块表可以运行长达50天。
其实理论上来说，储电50天并不难。可以多加几个时钟盒，甚至100天。难的是这个案子有没有这个空添加的余地？只要加进去，整个表会变多厚？最直接的办法就是加大发条盒的体积，装一个更长的发条(有的发条拉直了比人还高！)或者把几个钟盒串联起来形成一个圆柱体，让电力储存在每个钟盒里，慢慢释放出来。还有的根本不想增加表壳体积，选择通过降低振动频率和能耗来让手表工作更久。
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