国家广电总局发布的《广播电视和网络视听科技发展“十四五”规划》指出，在新闻联播、天气预报、综艺科教节目等制作中，要广泛应用虚拟主播和动画手语。创新节目形式，提高制作播出效率和智能化水平。继虚拟偶像在娱乐领域的流行之后，虚拟人很快将成为广电领域的新趋势。
从相似到相似
2001年，世界上第一个虚拟主播诞生了。这个只有一个头的二维动画形象被称为Ananova，CNN将其描述为“可以播报新闻、体育、天气等的虚拟播音员。，堪比真正的有血有肉的主播”。Nanova的制作人对它寄予厚望，期望用这个虚拟形象对抗美联社等媒体巨头。然而，由于技术和高成本的限制，Nanova在媒体行业引起的涟漪逐渐消散。
纳米娃
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然而，阿纳诺娃在全球掀起的虚拟人热潮并没有停止。10多年后，Gogirl、Lusia、Siji等众多虚拟人相继诞生。2016年，日本推出了全球首个动画虚拟主播“绊爱”，在当时引起了不小的反响。然而，“绊爱”仍然没有突破技术困境，在短暂的繁荣之后再次陷入沉寂。
绊爱
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2018年是划时代的一年。在今年的世界互联网大会上，新华社和搜狗联合发布了全球首个AI复合主播“辛小豪”。合成主播和早些年的虚拟主播完全不同。它不仅生动自然，而且具有数据处理和深度学习的能力。根据研究总结，2018年全球人工智能主播发展进入虚拟化、数字化的“AI合成主播”阶段，这是人工智能主播的最新形态，是智媒深度融合发展的产物。
鑫昊
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自“新小豪”以来，三大中央媒体与科大讯飞、搜狗等R&D机构合作，率先推出自己的AI主播，并在两会等重大报道活动中迅速投入使用。比如人民日报以主持人郭馨予为原型打造的《果果》，央视和百度联合推出的《小智》。当地媒体机构也纷纷效仿，从不同角度做出努力。比如湖南卫视塑造了数字人“小阳”，形象活泼甜美；北京广播电视台聚焦服务应用，推出国内首个广播级智能互动——真人数字人“时光迷你”。
虚拟主播曹保果、小智、小杨、小妮
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优势凸显风险，尤其是在
距离第一个虚拟主播的诞生，已经过去了20多年。研究人员在这一领域屡屡碰壁，但从未停止。虚拟主播的吸引力来自哪里？
第一，优质的性价比。诞生之初，虚拟主播高昂的R&D成本“劝阻”了一大批公司和媒体。随着人工智能技术的成熟，一次购买后可以重复使用，成本分摊会降低。在内容制作方面，虚拟主播只需输入文字即可自动生成新闻报道和视频，可以节省编辑、制作、管理等诸多环节的成本。2020年，韩国推出了第一位虚拟女主播金。MBN电视台表示，虚拟女主播在灾难等紧急情况下，可以快速向观众播报新闻内容，并且可以24小时连续工作。节省大量人力、时间和成本，有效节约资源。
AI主播金(左)和现场记者(右)
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第二是主播的高稳定性。据研究，传媒领域的播音主持人在主持节目时，受到一些外界因素的影响，可能会出现各种异常现象。与人类主播不同的是，虚拟主播在新闻播报中更加稳定，稿件预处理的水平也远高于人类。只要程序设置正确，基本不会出现误读或遗漏。新闻是一个团队工作，任何一个环节出现问题，都可能导致最后一个环节的主播陷入困境。相比之下，以精准、稳定、全天候待命著称的虚拟主播相对可靠。
但是极端的风格化和机械化也是虚拟主播的缺陷之一。有研究指出，在信息过剩的时代，受众不仅需要信息本身，更需要情感上的认同和满足。虚拟主播看到受害者的数字无法产生情感和人文关怀，在目前的技术背景下也无法即兴发挥。他们只能进行单向的播出活动，也就是说最能与观众建立情感关系的双向互动，暂时把虚拟主播挡在了门外。
另外，虚拟主播合成视频的便捷技术也是一体两面。虚拟主播的报道内容完全由输入文本决定。如果是人为修改或者黑客攻击，最后的结果会完全不同。相比卡顿的忘词和人为失误，技术性“失误”可能带来更大的政治风险。
无限逼近未超越
虽然有少数虚拟主播采用动画形象，但整体来看，大多数虚拟主播都是以高度拟人化的形象出现——满足观众的喜好是主要原因之一。有研究指出，拟人化可以增强用户对人工智能的熟悉度和信任感。相反，当受众无法感知新闻虚拟主播的技术新颖性、可信度、拟人性和主动性时，其接受度就会大打折扣。然而，在与人类极其相似的追凶之路上，虚拟主播可能会面临“恐怖谷效应”的威胁。这是日本机器人专家森昌弘在1970年提出的假设。意思是当机器人与人类非常相似但不完全相似时，会引起一些人的厌恶。如何把握极端模拟和恐惧本能之间的平衡，是研究人员接下来要解决的难题之一。
除了视觉效果，虚拟主播对声音细节如呼吸、停顿、语调等的处理也有极高的要求。Xi安交通大学教授吴峰指出，“只有当自然语言处理的准确率和匹配度达到非常高的水平，虚拟主持人才能拥有和人类主播一样的口语表现。”
虚拟主播的“形”与“声”的探索已初见成效，但优秀的主播都有其出众的风格和观点。中国传媒大学教授武玉将主持人的功能概括为五个方面，即衔接、叙述、交流、评论和控制。虚拟主播因为其准确性和稳定性，在衔接和叙述上已经达到了很高的水平，而交流、评论、场控三大功能需要主持人长期的思考和积累，虚拟主播不可能在短时间内具备这些能力。
鉴于此，虚拟主播可以细化目标区域。在继续深耕新闻联播、多语联播等优势领域的同时，一方面可以通过形象、场景维度的创新来提升观众的新鲜感，另一方面可以针对不同节目的虚拟主播进行有针对性的深度知识输入，提升其专业性。有研究指出，可以为虚拟主播设立社交媒体账号，让他们以虚拟形象与观众互动，建立情感联系。在这方面，湖南卫视的数字主持人“小阳”在上线之初就开通了微博，与网友互动，建立了俏皮活泼的虚拟“人设”。
"@ 乐乐乐乐乐-Young”微博截图
浙江传媒大学教授朱永祥指出，“大众对虚拟主播的印象可能还停留在模拟主持人简单的内容传递和输出上。然而，随着技术的发展，虚拟主播甚至通过深度学习获得了价值观、情感和性格。”自2018年“新小豪”出现以来，从各大报道到每日新闻播报，从广播到电视，短短几年时间，虚拟主播在各个领域都显示出了独特的优势。随着人工智能技术的逐渐成熟，每一次公众对虚拟主播创新的惊叹，都反映出一个事实:我们现在所揭开的，只是一个广阔新世界的冰山一角。
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