龙生九子是古代传说，这个传说大概盛行于明代，龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。那么龙生九子是哪九子？在明代一些学人笔记多有记载，有的重读音，有的重生平，有的重传奇，有的重传承。明代学者杨慎《升庵集》、李诩《戒庵老人漫笔》、谢肇涮《五杂俎》、徐应秋《玉艺堂谈荟》、沈德符《万厉野获编》以及陆容《菽园杂记》都谈到“龙生九子”的情况，但是究竟龙生九子是哪九子（9种动物）一直没有说法，令后人眼花缭乱。
后来，人们汇集了古代各种文献中的多种怪异的兽形而演化为龙，俗称神兽、瑞兽，把它们安插在民间传统建筑的器物上或重要场所，来装饰纹样，让其“各司一职”，孕育吉祥，免祸消灾。经过探秘志小编的查证，寻找到“龙生九子”最早的一个说法是来自明朝李东阳所撰《怀麓堂集》，里面详细的介绍了龙生九子是哪九子。
老大：囚牛（qiú‘niú）
囚牛，是龙生九子中的老大，平生爱好音乐，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的遗像。这个装饰现在一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
老二：睚眦（yá'zì）
睚眦，龙之二子，龙身豺首，性格刚烈，好勇擅斗，嗜杀好斗，总是嘴衔宝剑，怒目而视，刻镂于刀环、剑柄吞口，以增加自身的强大威力。俗语说：一饭之德必偿，睚眦之怨必报。睚眦便成了克煞一切邪恶的化身。
老三：嘲风（cháo'fēng）
嘲风，形似兽，是老三，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。
老四：蒲牢（pú'láo）
“龙生九子”之一，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬。传说中的龙生九子的老四，喜欢吼叫，人们就把它安在钟上，大多是蒲牢的形象。据说它是住在海滨的，但却十分怕鲸鱼，一但鲸鱼发起攻击，它就会吓得乱叫。故人们把木杵造成鲸的形状，以令铜钟格外响亮。
老五：狻猊（suān'ní）
狻猊，传说中龙生九子之一，形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。
老六：赑屃（bì'xì）
赑屃，龙之九子之一，又名霸下。形似龟，好负重，长年累月地驮载着石碑。人们在庙院祠堂里，处处可以见到这位任劳任怨的大力士。据说触摸它能给人带来福气。
老七：狴犴（bì’àn）
狴犴，又名宪章，传说中的兽名。形似虎，是老七。它平生好讼，却又有威力，狱门上部那虎头形的装饰便是其遗像。传说狴犴不仅急公好义，仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛，因此除装饰在狱门上外，还匐伏在官衙的大堂两侧。每当衙门长官坐堂，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端，便有它的形象，它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。《天禄识余·龙种》：“俗传龙子九种，各有所好……四曰狴犴，似虎有威力，故立于狱门。”
老八：负屃（fù‘xī）
负屃，似龙形，排行老八，平生好文，石碑两旁的文龙是其遗像。我国碑碣的历史久远，内容丰富，它们有的造型古朴，碑体细滑、明亮，光可鉴人；有的刻制精致，字字有姿，笔笔生动；也有的是名家诗文石刻，脍炙人口，千古称绝。而负屃十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文，它甘愿化做图案文龙去衬托这些传世的文学珍品，把碑座装饰得更为典雅秀美。它们互相盘绕着，看去似在慢慢蠕动，和底座的霸下相配在一起，更觉壮观。
老九：螭吻／鸱尾（chī'wěn／chī'wěi）
螭吻，是龙生九子中的儿子之一，平生好吞，即殿脊的兽头之形。这个装饰现在一直沿用下来，在古建中，“五脊六兽”只有官家才能拥有。泥土烧制而成的小兽，被请到皇宫、庙宇和达官贵族的屋顶上，俯视人间，真有点“平步青云”和“一人得道，鸡犬升天”的意味。这些东西在老百姓眼里如凶神恶煞一般，是作威作福的象征。因此，狻猊、囚牛、獬豸、凤、狎鱼们流传到民间，就有了俗化的名字，分别为：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。
不过在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子。只要知道龙生九子的形成过程，就不难理解为什么龙生九子有这么多的说法。所谓龙生九子，并非龙恰好生九子，中国古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子。
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