古代人夏天穿什么衣料？穿布帛。冬天呢？在布帛里添絮，布帛外再加上皮草。
古时候布帛像真金白银和铜板一样，是能当钱来使的，因为在那时，有衣服穿可是大事。所谓布帛，帛，专门指平纹制造的丝绸；布，也不是今天的棉布，而是用大麻的茎杆纤维捻线织成的。帛很金贵，要有点钱才穿的上，没钱的呢，就只能穿大麻做的布，大麻布在北方尤其盛行，大概因此，平民也常叫作bu衣。
葛和麻一样，是中国原产的最早拿来捻线织布的植物。葛是豆科，有着长能到8米的藤蔓，这藤蔓又软韧，扯下来直接就能当绳子用，把它水煮了、半脱胶、剥皮制线，可以纺出很薄的料子，最适合夏天穿，还能做贴身小配件，以前有个词叫“葛巾”，就是用葛布做的头巾。
另一种适合夏天穿的布料叫苎，苎也来自麻，叫苎麻，和大麻不一样，它属于荨麻科。荨麻科的植物都爱长扎人的绒毛，毛刺又含毒，很不好伺候。安徒生有篇叫《野天鹅》的童话里就提过荨麻。说是在某国，有11个王子被坏王后后妈变成了野天鹅，他们唯一的公主小妹为了让哥哥们变回原样，必须每晚去墓地中采集一种荨麻草，把荨麻捻线做成十一件衣服给哥哥穿，结果小公主的手就每天每天被荨麻的毛刺扎得全是水泡、又痒又疼。不过，安徒生讲的荨麻草一定不是苎麻，因为苎麻是中国特产，欧洲也叫它中国草。苎麻的纤维细长坚韧，又有光泽和弹xing，是比大麻布好很多的料子。不染色的苎麻布白得发光，薄而柔软，它的纤维比大麻透气、吸汗，干得快，又比棉布轻，最适合做夏布。织得细密的苎麻布光泽能追绸缎，在汉朝时就用来做宽袍大袖的深衣，给诸侯大夫们当家居服穿，这大概也因为它重量轻、穿着凉爽的关系，这种布染色后叫苎丝，在明代做官员常服用。说回安徒生的《野天鹅》，事实上在18世纪前欧洲人民度过的漫长岁月里，最重要的织物一直是亚麻，中国的纤维用亚麻是直到1907年由日本带进来的。
同样外来的还有棉花。中国早先的本土原产棉布是木棉布，不过木棉轻，又不好收集，与其织布，拿来塞棉袄塞枕头用的更多。西汉时候，先是有非洲棉传进了新疆，到南北朝时，在新疆用非洲棉织布才变成常事，那时也没有棉布的说法，棉花做的布叫白叠布，南北朝另有个棉布的叫法是古贝，现在古贝和白叠常混在一起说，不过我看孙机老师在《中国古代物质文化》里分析，古贝是原产于印度的亚洲棉花，在南北朝时候传进来，古贝这词也大概辗转来自梵语或马来语，白叠呢，则应该是从波斯语英译过来的。
然而不管是白叠还是古贝，在古时候做棉纱织布是个很累人的手工活，因为又要摘棉桃，又要剥棉籽，这情形直到有了伟大的黄道婆阿姨才改善。黄阿姨是宋末元初时的一位理工科女生，早年因为个人原因一度跑到海南岛生活，在那里跟黎族姑娘学会了纺线手艺，元贞年间一回家，她就下手先造了手摇轧棉车，轧棉车能自动去棉籽、成棉花。黄道婆纺的棉花还是亚洲棉，到19世纪后期，亚洲棉又被美国来的棉花取代了。恩，这样说起来，美国南方大片的种植园在18世纪后期还是靠人手剥棉籽的。
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