这其实叫做华表，分别位于天安门前后，由汉白玉雕刻而成，每根华表由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高为9.57米，其直径为98厘米，重约20吨，每对华表间距为96米。
在每根柱子底部基座之上有雕龙图案，柱身之上雕刻一只蟠龙盘，并饰有流云纹，上端横插一云板，在石柱顶上有一承露盘，呈圆形，对应天圆地方，上面蹲有一兽，为传说中的神兽朝天犼。
前后两对柱子之上的朝天犼的头部朝向相反，天安门门前那对华表上的石犼，面向宫外，人们称之为望君归，天安门后面的那对华表上的石犼，面向宫内，人们称之为望君出。
前后两石犼分别代表着盼望皇帝外出游玩不要久久不归，应快回宫料理国事；劝戒皇帝不要老待在宫内寻欢作乐，应常到宫外去了解百姓的苦难。所以它并不是简单的装饰品，而是提醒古代帝王勤政为民的标志。
关于华表的起源和作用，一般有这么几种说法：
第一、华表起源于尧舜时期的“诽谤之木”，说白了就是直达帝王的“意见箱”。
晋朝学者崔豹在《古今注·问答释义》中写道：“问曰：‘ 尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也，形似桔橰，大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳谏也。亦以表识衢路也。’”在其他文献中也早就有尧在国都主要路口设置诽谤木的记载，其目的一是作为路标，给百姓指引道路，另外，百姓还可以在华表上刻下对君王的意见以及对国政的建议，是最早的“涂鸦版意见箱”。
第二、华表起源于原始部落的图腾崇拜，根据就是华表上面的“望天犼”。
原始先民都有图腾崇拜的文化，天对于他们来说就是最高的向往。为了与天沟通，先民们设立起了“通天柱”，希望上达天听接受神明的指示。此后，对于天的崇拜又渐渐转移到通天柱上。各部落又将各自信仰的图腾雕刻在柱子上，成为图腾柱。
第三、华表是一种观测天文的仪器。
这种观点认为，华表是古代一种观测日影的仪表。古人在很早之前就发明了立木为杆、以地面为表，通过日影变化来测定方位时辰的方法。同样的方法还可以用来观测恒星，计算恒星的周期。
华表在我国有着悠久的历史，现已成为中华民族的一种象征。不管其最初的起源和作用是什么，如今古朴精美的华表在天安门前和天安门前的石狮以及两侧的金水桥一起烘托着这座皇城的威严气势，并散发出中国传统文化的精神、气质、神韵。
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